China, Anfang der 40er Jahre. Der leichtlebige Fugui verliert das gesamte Vermögen seiner Familie beim Glücksspiel. Die Konsequenzen sind bitter: Sein Vater stirbt und selbst seine schwangere Frau und die kleine Tochter wenden sich vorübergehend von ihm ab. Er schließt sich der Nationalarmee an und kehrt nach dem Korea-Krieg in sein inzwischen kommunistisch regiertes Dorf zurück.?

Der Film behandelt nicht nur das persönlich, dramatische Schicksal der Familie, sondern zeigt auch mit dem „Großen Sprung nach vorn“ von 1958 bis 1962 und der „Großen proletarischen Kulturrevolution“ von 1966 bis zu Maos Tod im Jahr 1976 wesentliche politische Umbruchzeiten Chinas auf.

?Leben! Still alive – ist eine Verfilmung der gleichnamigen Geschichte des Schriftstellers Yu Hua.