Als bei ihrer „Nai Nai“ – ein chinesisches Kosewort für Großmutter – 2013 Krebs diagnostiziert wird, beschließt die Familie um die Regisseurin Lulu Wang, dies vor der Oma zu verheimlichen. Aus dieser Irreführung produzierte Wang 2019 einen Film: „Basierend auf einer wahren Lüge“ heißt es im Vorspann von „The Farewell“.

Im Mittelpunkt der Leinwandproduktion steht die mit ihren Eltern in die USA immigrierte Billi, der es schwerfällt, vor der in China zurückgebliebenen Großmutter zu verheimlichen, dass diese nur noch wenige Monate zu leben hat. Die Familie organisiert in der Heimat der Oma eine Fake-Hochzeitsfeier für den in Japan lebenden Cousin von Billi, um sich unter dem Vorwand von „Nai Nai“ zu verabschieden.

Kleine und große Unwahrheiten mischen sich in authentisch dargestellte Alltagssituationen. Da sich die Familie mittlerweile auf China, die USA und Japan verteilt, lassen sich auf intelligente und einfühlsame Weise die interkulturellen Unterschiede und Wertevorstellungen hervorheben.